Самый ранний подтвержденный случай ВИЧ-инфекции у человека был обнаружен в Киншасе, столице Демократической Республики Конго

Вирус был обнаружен в сохранившихся образцах тканей в 1959 году. Болезнь перенеслась через Атлантику через десять лет: первый известный американец из Миссури, подросток по имени Роберт Рейфорд, умер от СПИДа в 1969 году. Врачи считают, что Рейфорд, вероятно заразился половым путем. К 1977 году СПИД начал уносить человеческие жизни в Европе. Норвежский моряк АрвидНойбыл первым известным случаем.
Существует ряд доказательств того, что СПИД обошел Европу после Второй мировой войны, оно основывается на волне детских смертей от аденовирусных заболеваний, которые поражают людей с ослабленной иммунной системой. Их присутствие почти верный признак того, что пациент боленСПИДом. Голландский исследователь проследил путьэпидемиидо балтийского порта Данциг, откуда она распространилась по всему континенту. Считается, что это произошло из-за широко распространенной тогда практики повторного использования игл и шприцев.