Вирустар
АИТВ – қысқартылған: "адамның иммун тапшылығы вирусы". Вирустар-ең кішкентай тірі организмдер-паразиттер, олар басқа ағзалардың жасушаларында ғана көбейе алады. Бұл ағза үшін зиянды емес және көп жағдайда вирустарды енгізу кезінде белгілі бір ауру дамиды (вирустық инфекция: тұмау, қызылша және т.б.). Вирустар оптикалық микроскопта көрінбейді, оларды тек арнайы электронды микроскоптың көмегімен көруге болады.
Әрбір тірі организм әртүрлі жасушалардан тұрады. Әрбір вирус белгілі бір жануарлардың немесе өсімдіктердің жасушаларының белгілі бір түрлерінде ғана өмірге бейімделген. АИТВ тек адам жасушаларында өмірге бейімделген, олардың бетінде CD4 ғылыми шифрімен (si-di-төрт жасуша) белгіленген арнайы ақуыз молекуласы бар. CD4 жасушасына қосылғаннан кейін АИТВ жасушаға өз гендерін енгізеді, нәтижесінде жасуша жаңа вирустар шығара бастайды, содан кейін өзі өледі. CD4 молекуласын тасымалдайтын жасушалар адам ағзасын басқа вирустар мен микроорганизмдерден, сондай-ақ ісіктерден қорғау жүйесіне қатысады. Денені қорғаудың барлық күрделі жүйесі иммунитет деп аталады. CD4 жасушалары санының азаюы иммунитеттің төмендеуіне, оның жеткіліксіздігіне немесе иммун тапшылығына әкеледі. Басқаша айтқанда, АИТВ-бұл CD4 жасушаларының жойылуына байланысты адам ағзасының қорғаныс жүйесінің жеткіліксіздігін тудыратын вирус.